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隨著時代發展，兒童肥胖已經成為一個難以忽視的問題，其嚴重程度甚至已被歸列為流行疾病(epidemic)。根據台灣新聞顯示，台灣地區的兒童肥胖率高居亞洲第一。醫師提醒，如果繼續放任兒童的肥胖問題。將可能導致第二型糖尿病、高血壓、高血脂、睡眠呼吸中止症等多項疾病。
而美國的情形更為嚴重。其中一項重要的原因，便是隨著工作壓力增加，便宜、方便，而且容易獲得的速食，就成為許多美國家庭餐飲的首選。根據陸克文食品政策與肥胖研究中心（Rudd Center for Food Policy and Obesity）的一份研究顯示，有超過百分之91的家長在過去一周內曾為他們的孩子買過速食，而在2010年，這個數字僅為百分之79。
那麼，這些垃圾食品對兒童健康會產生何種負面引響呢？
事實上，長期食用垃圾食品，將導致肥胖、情緒及自尊心低落等問題，也有可能造成晚年染上慢性疾病的機率。缺乏維生素A、維生素Ｃ、鎂與鈣等礦物質，將導致骨質疏鬆症；高糖份的飲料將導致蛀牙。此外，許多垃圾食物中含有大量的食品色素、或不健康的反式脂肪，則使孩童的健康問題更近一步惡化：
過敏
垃圾食物也容易造成兒童的過敏性體質，引發哮喘、濕疹或鼻炎等疾病的機率將快速增加。根據研究報告，每週只要吃超過三次速食，孩童得到哮喘的機率比同齡人高出百分之25，而青少年則高達百分之40。
便秘
快餐中的卡路里、脂肪、糖及其他碳水化合物會改變孩子的口味，使得孩子不太可能會主動吃下富含纖維質的水果、牛奶和蔬菜。可能導致便秘的機會增加
上癮
在童年時期吃進大量速食的人，在成年之後也很難吃的健康。因為童年時期就養成的口味習慣，在成年之後也會跟著固定下來。而在習慣快餐的重口味後，會讓人難以回去接受平淡的普通食物。
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學習效率降低
此外，速食也可能導致成績變差。因為其中的高糖份會讓血糖波動過大，上課注意力容易不集中。另外也可能導致情緒波動以及反應遲鈍，從而降低孩童在課堂上的參與意願。
缺乏活動
速食也可能讓孩童喪失在課後到處跑跳的動力。因為速食裡的熱量雖然高，但卻缺乏足夠的營養。缺乏身體活動不僅僅會使孩童與同齡人群體漸行漸遠，還有可能會損害身心健康。
沮喪
肥胖會導致自尊喪失，也可能導致抑鬱。一些吃垃圾食品的孩子即使沒有肥胖問題，也有患抑鬱症的風險。而長期處於沮喪的情緒下，將會反過來影響到學業表現及其他社會關係，自殺的風險也將增加。
睡眠障礙
可樂飲料及其他蘇打水通常含有咖啡因，可能會推遲正常的睡眠週期。讓每天的起床都變得像是一場惡夢。
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但雖然垃圾食品造成的問題如此之多，解決方式可能比想像中還要簡單。令人驚訝的是，僅僅只是增加水果的攝取量，就可以改善情緒並且降低上述疾病帶來的種種症狀。此外針對這些問題，速食業者也作出了改進的努力。比如說麥當勞將一份快樂兒童餐的總熱量限制在600大卡，而自2010年開始，四大速食連鎖店—麥當勞、漢堡王、溫蒂漢堡和賽百味潛艇堡—也已經承諾為兒童提供更健康的食物及飲料。
然而，根據研究人員稱，儘管多數餐廳都有提供更健康的餐飲選擇，但是多數父母及孩子仍會選擇含糖飲料及炸薯條。看來，想要擺脫速食造成的種種副作用，最重要的關鍵，仍然是掌握在消費者自己的手上啊。
資料來源：Vietnam News、FoodNavigator-USA、News-Medical.Net
