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無處不在的咖啡因
你可能很難想像，我們的生活已經被咖啡因製品圍繞著，包含可樂、手搖茶、提神飲料，甚至連德國洗髮乳都標榜含有咖啡因，幾乎已經到了什麼東西都可以添加咖啡因的程度了（聽說歐美還有背心加咖啡因⋯⋯）。值得注意的是，一份美國的研究報告發現，坊間因為含有咖啡因的能量飲料（如：紅牛）以攀岩、跳傘等極限運動作為廣告訴求，消費者逐漸擴及青少年受眾，所以在咖啡因的攝取上，兒童和青少年竟成了成長最快速的一個族群。
然而，僅管科學界普遍認為咖啡很安全，那各國政府為什麼都對兒童和青少年，設下了較嚴格的咖啡因攝取限制呢？
茶、能量飲料飲料皆含有咖啡因。Photo by 蔣維倫
擾亂睡眠
來自美國俄亥俄州的調查顯示，超過九成的青少年（高中生）睡眠不足8小時；無獨有偶，台灣睡眠醫學學會公佈的「2016年青少年睡眠大調查」也顯示，全台青少年約24%有失眠經驗，其中大約一成五的受訪者甚至因失眠而干擾到日常生活，可見青少年們越來越難一晚好眠了。這是什麼原因呢？
也許生活習慣與3C產品造成的作息干擾是可能的原因，但筆者今天想談談青少年的飲食習慣，特別是咖啡因攝取的議題。我們在前文提到，坊間充斥著許多含咖啡因飲料，廠商更是標榜自家產品具有何其優異又快速的提神醒腦功能。但換言之，若過量攝取，對正常生理時鐘來說，則具有「干擾正常睡眠」的風險。
在家庭或同儕等壓力下，青少年可能會選擇咖啡或能量飲料來提振精神以應付繁重的課業或考試。研究指出，一杯咖啡的確能強化注意力並優化反應時間 [註1]。但美國針對國中生的調查一和調查二中也發現，攝取大量咖啡因的青少年容易發生早晨疲倦、睡眠困難，也將直接造成較短的夜晚睡眠時間及更頻繁的白天睡覺情況發生。
這種「需要提振精神」→「咖啡、能量飲料」→「干擾正常睡眠」→「白天更需要提振精神」→「更多咖啡、能量飲料」的循環，可能會讓這些青少年原本只是想「提神」，卻演變為睡眠不足的生理威脅。
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咖啡因+糖→超強的不良飲食組合包？
在許多研究報告裡，都顯示了青少年對咖啡因飲料的依賴性。在1995年的小型測試中，一群11~15歲的青少年接受雙盲的飲料測試（同時提供含有咖啡因及不含咖啡因的蘇打水），結果發現有22%的青少年會優先選擇含有咖啡因的飲料。更有調查報告發現，部分使用者對咖啡因出現類似戒斷（如：頭痛）的症狀。
在許多含咖啡因的飲料裡，也有大量的糖（如：可樂、奶茶等）。而「糖」對於人體來說是一種天然的「獎勵」機制，這兩者的綜合，是否會讓青少年在無形之間消費更多含糖及含咖啡因的飲料，最終導致青少年養成病態的飲食習慣，這是歐美科學家在研究文獻中提到關於青少年飲食失衡一大隱憂，筆者認為更是每位家長需要積極介入關心的問題。
少年ㄟ，你的大腦還沒發育完全啊～
青少年過量攝取咖啡因不只造成睡眠問題，從另一個面向來分析，更顯示出和大腦的發育有直接相關。研究指出，青少年的大腦尚處於發育階段，其中負責決策和獎賞等功能的眶額皮質（orbitofrontal cortex）和顳葉（Temporal lobe）尚處於發育中階段。而值得注意的是，大腦這些發育區域的中樞神經細胞含有咖啡因的受體——腺苷受體（adenosine receptors）[註2]，因此青少年大量飲用含咖啡因的能量、碳酸、及茶飲料，是否會對負責決策、獎賞的大腦發育產生影響，對此目前科學界尚未有定論。
許多飲品同時有糖和咖啡因。Photo by 蔣維倫
我國的研究呢？
隨著現代食品工業的進步及日新月異的商業行銷手法，先進國家的青少年成為各式消費性飲品的主要族群之一，進而不知不覺地攝取到大量的咖啡因。而這趨勢也被歐美科學家關注，進而累積了大量的青少年對於咖啡因飲料的消費及攝取量等資料。
但對台灣而言，僅管我們可以透過歐美國家的已發表文獻、統計與民調來拾人牙慧並節省研究經費。但現實上，台灣青少年的飲品文化及情緒壓力結構都和歐美有著極為巨大的差距。在青少年的咖啡因攝取量的相關研究中，我們缺乏本土的調查資料，因此難以評估市售瓶裝茶及手搖飲料等含咖啡因飲品，對於台灣學童的睡眠、肥胖等問題中所扮演的角色和重要性。
有鑑於此，我們呼籲國民健康署能重視本土資料的建立，提撥研究經費調查國內含咖啡因飲料在青少年及學童族群的飲用習慣，並評估其對生理狀況的影響性，才能進一步地訂立適合本土學童的健康指引吧。
註1：此處的咖啡因劑量約200-300 mg。約一瓶咖啡。
註2：腺苷受體（adenosine receptors）是大腦的「休眠機制」開關，當腺苷酸（adenosine）結合腺苷受體後將阻止神經傳導物質在神經元之間的傳遞，迫使降低思考反應能力、基礎代謝率及體溫，目的在「提示及催促」人體需要休息。而咖啡因的分子結構與腺苷酸相似，經拮抗作用後取代結合上腺苷受體，體內便失去休眠提示的正常生理機制而達到提神醒腦的作用。
本文感謝衛生福利部台東醫院檢驗科張昱維（Yu-Wei Chang）協助
